Millionen Menschen überwachen ihre Körperwerte per Fitness-Tracker – doch es hat Vor- und Nachteile, wenn wir unser Leben nach unseren Gesundheitsdaten ausrichten.

Gleich nach dem Aufwachen checkst du deine Smartwatch, um zu sehen, wie gut du geschlafen hast. Im Fitnessstudio trackst du dein Workout, um deinen Kalorienverbrauch und deine Herzfrequenz zu messen. Und danach trägst du deine Essen in eine App ein, die deine Ernährung bewertet. Vielleicht erfasst du sogar deinen Menstruationszyklus digital oder verfolgst deinen Körperakku, deine Sauerstoffsättigung oder deine Atmung über ein mobiles Gerät.

Wenn man darüber nachdenkt, ist das schiere Volumen an Daten, die wir über unseren Körper sammeln können, überwältigend. Aber hast du dir schon mal Gedanken darüber gemacht, was das für deine Gesundheit und dein Wohlbefinden bedeuten kann? Wir haben es getan – und egal, ob du Tracking-Lover oder Tracking-Hater bist: Es lohnt sich, einen Blick auf die guten und weniger guten Seiten des Ganzen zu werfen.

Die Vorteile

Unsere Gesundheit im Auge zu behalten, ist nicht schlecht. Wo „Fortschritte“ vor einigen Jahren lediglich mit ein paar wenigen Metriken wie Laufgeschwindigkeit oder Gewicht auf der Waage gemessen werden konnten, ermöglichen es uns Tracker heute, eine Fülle von Infos und Echtzeittrends darüber zu erhalten, was für uns funktioniert.

„Tracker ergänzen Dinge, die wir normalerweise nur subjektiv messen würden, um objektive Daten, die für alle hilfreich sein können. Ein paar Schritte mehr täglich, ein etwas besserer Schlaf oder weniger Stress können ein Zeichen für wesentliche gesundheitliche Veränderungen sein, die wir aus erster Hand miterleben können“, sagt Liam Rodgers, Anwendungsleiter bei der Londoner Wellness-Einrichtung Until. Das sind tolle Nachrichten für Menschen, die unsichtbare, aber wichtige Marker wie den Blutdruck oder die Herzfrequenzvariabilität verbessern wollen.

Und Tracker motivieren: Eine Studie der University of South Australia aus dem Jahr 2022 hat ergeben, dass Aktivitätstracker nicht nur Daten sammeln, sondern zur Bewegung anregen, was die körperliche Aktivität effektiv um bis zu 40 Minuten pro Tag erhöht und den Leuten hilft, neue, aktive Gewohnheiten aufrechtzuerhalten. „Ich glaube wirklich, dass die Menschen in einer datenbesessenen Gesellschaft das Gefühl haben wollen, dass sie ihr Leben selbst in die Hand nehmen und jeden Tag etwas gewinnen können“, meint Dan O'Neill, Trainingsleiter bei Until.

„Viele Fitness-Tracker sind mit integrierten Zielvorgaben ausgestattet, wie tägliche Schrittzahl, Kalorienverbrauch oder erreichte Geschwindigkeit, die den Nutzern helfen, motiviert zu bleiben und ihre Fitnessziele zu erreichen.“

Außerdem trägt der Zugang zu Gesundheitsdaten dazu bei, ein besseres Verständnis für den eigenen Körper zu entwickeln. Laut einer Studie von BMC Public Health aus dem Jahr 2019 stellt ein Mangel an Wissen rund ums Thema Gesundheit ein großes Problem dar, das sich negativ auf den Zugang zu und das Verständnis von Gesundheitsinformationen auswirkt. Forscher fanden jedoch heraus, dass das Tracking von Gesundheitsdaten, insbesondere die Nutzung von Apps zur Überwachung der Periode, es den Menschen ermöglicht, ihren Menstruationszyklus und Körper so gut zu verstehen, dass dies Gespräche mit Gesundheitsdienstleister positiv beeinflusst.

Die Nachteile

Fitness-Tracker sind jedoch nicht in der Lage, uns alles zu sagen. Ihre Trends sind zwar genau – das heißt, die Werte, die sich nach oben oder unten bewegen, sind realistisch –, aber die tatsächlichen Zahlen sind oft ungenau. Letztes Jahr berichteten Forscher der McMaster University, dass keines der getesteten Fitnessgeräte den Energieverbrauch richtig messe, während in einer anderen Studie Unterschiede in der Schlafmenge von einer Stunde und 36 Minuten zwischen individuellen Geräten festgestellt wurden.

„So aufschlussreich Tracker auch sein mögen, sie geben bestenfalls Schätzungen ab, keine objektiven Tatsachen“, so O'Neill. Das ist wichtig, zu wissen, wenn du versuchst, Energiezufuhr und Leistung in Einklang zu bringen oder Entscheidungen auf Basis deiner Schlafmenge triffst.

Die enorme Zahlenflut ist mitunter auch kaum zu bewältigen. „Das Tracking hilft zwar oft, eine Entscheidung zu treffen, aber vielleicht ist es nicht die richtige. Ich habe festgestellt, dass die Interpretation der Nutzer davon abhängt, wie viel sie über das Thema wissen, und sie häufig keine Ahnung haben, wie sie die Ergebnisse interpretieren oder ihre Sessions anpassen sollen“, erläutert O'Neill. „Bewegung kann zum Beispiel ein guter Weg sein, um schlechten Schlaf auszugleichen, aber eine unruhige Nacht könnte von deinem Tracker als Beweis dafür interpretiert werden, dass du nicht bereit bist, zu trainieren.“

„Nicht zuletzt haben Tracker auch den Nachteil, dass sie die Menschen davon abhalten, auf ihren Körper zu hören, da sie oft mehr Wert darauf legen, was die Daten sagen“, findet Rodgers. Die Signale deines Körpers versuchen nicht, dich übers Ohr zu hauen, sondern sind ein wichtiges Zeichen dafür, was in deinem Körper vor sich geht und was er braucht.

Und was sonst noch wichtig ist

Es ist durchaus besorgniserregend, wenn man sich zu sehr auf die Zahlen und Richtlinien aus den Trackern versteift. So berichtet eine Studie aus dem Jahr 2018, dass zwanghaftes Training und Essstörungen bei Nutzern von Lebensmittel- und Bewegungstrackern erhöht seien, insbesondere, wenn diese zur Gewichtskontrolle oder zu ästhetischen Zwecken genutzt werden.

„Ständig darüber nachzudenken, wie und wann man seine Kalorienaufnahme oder seinen Sport tracken muss, kann zu einer ungesunden Beziehung zu Essen und Bewegung führen“, mahnt Jessica Stansfield, Junior-Ernährungsberaterin bei Huel. „Es kann Menschen davon abhalten, soziale Situationen zu genießen, z. B. das Essengehen, weil sie Angst haben, nicht die richtige Wahl treffen zu können, und sich so der Freude am Essen berauben.“

Auf der Stelle zu gehen, um dein tägliches Schrittziel zu erreichen, scheint zwar harmlos zu sein – aber beobachte dich und sei dir gegenüber ehrlich, wie stark dein Tracker deinen Bewegungsdrang beeinflusst. In der oben angeführten Studie von 2018 wurde auch festgestellt, dass Nutzer von Fitness-Trackern mehr als doppelt so häufig zwanghaft Sport treiben oder aufgenommen Kalorien direkt wieder abtrainieren.

Darüber hinaus zeigen weitere Studien, dass wir schlechter schlafen, wenn wir besessen davon sind, die perfekte Nachtruhe zu bekommen: Forscher berichten, dass immer mehr Patienten aufgrund ihres Schlaftrackers bei sich selbst Schlafstörungen diagnostizieren, und es gibt sogar den Begriff „Orthosomnie“ – die Besessenheit vom perfekten Schlaf.

„Die Schlafqualität ist ein Nebenprodukt des körperlichen und geistigen Gesundheitszustands, und ironischerweise kann der Wunsch, diese Schlafstatistiken zu tracken, Angstzustände herbeiführen, die letztendlich die Schlafqualität selbst verringern“, erklärt O'Neill.

„Wir beobachten ungesunde Beziehungen zu diesen Trackern bei Menschen, die sich zu sehr darauf verlassen und Perfektion anstreben, anstatt die Reise zu genießen. Mir begegnen häufig zwanghaftes Verhalten und die Tendenz, ein ideales Ernährungs- oder Bewegungsziel zu erreichen, aber die Realität ist: Wir sind Menschen, aber das Leben ist nicht perfekt.“

Ist es ratsam, einen Fitness-Tracker tragen

Fitness-Tracker können eine tolle Möglichkeit sein, am Anfang deiner Reise deinen Körper besser kennenzulernen und dich zu motivieren – aber pass auf, dass du dich nicht zu intensiv oder zu lange mit ihnen beschäftigst.

Oder, wie O'Neill es formuliert, müssen wir nicht jeden Zentimeter unseres Tages über einen Tracker zurückverfolgen können.

„Einen Tracker erfolgreich zu nutzen, bedeutet, Trends erkennen zu können, nicht Datenpunkte, und Fortschritte zu sehen, nicht Perfektion.“

Ob du dich fürs Tracking oder dagegen entscheidest, ist deine Sache. Aber denk immer daran: Ein digitales Gerät sollte niemals deinen Instinkt und dein Körpergefühl außer Kraft setzen oder all deine Entscheidungen beeinflussen.